環境省は１月２４日、今春のスギ、ヒノキの花粉飛散量予測（確定版）を発表した。花芽がつく昨夏の日照時間が全国的に短かったことから、「平年並みから平年の２０％程度」という。花粉症の人には少しは過ごしやすい春になりそうだ。

　地域別の飛散量では、北海道・東北北部は平年並み▽東北南部は平年の５０％▽関東甲信越は２０〜３０％▽北陸・東海は３０〜５０％▽近畿は４０〜７０％▽中国・四国は６０〜９０％▽九州は平年並みかやや少ない、と予測している。

　花粉の飛散が始まる時期は、昨秋以降、気温が高めに推移してスギ雄花の「休眠」が遅れているため、平年並みかやや遅れるという。四国の太平洋側や九州の北西部など、早い地域では２月１０日ごろから飛散が始まる見込み。

「花粉症」はかなり最近の病気といえます。

日本で初めて花粉症が発見されたのは、約40年前の1961年、アメリカから渡って来た外来種の植物・ブタクサの花粉症でした。それから遅れること2年後の１９６３年に日光でスギ花粉症患者が発見されました。以来、花粉症患者は年々増加する傾向にある。2003年度版の環境省花粉症保健指導マニュアルによれば、国内のスギ花粉症患者は総人口の約十数%に上り、東京都に限れば、都民の５人に１人が花粉症にかかっているといいます。

ところで、この花粉症、アトピー、食物アレルギー、小児喘息など、一般にアレルギー体質の傾向が強い人が、かかることが多いと言われています。特に、ダニの死骸などのハウスダストにアレルギーがある子供の70〜80％は、花粉症もあるという研究結果もあるようです。逆に、アレルギーがない子供の花粉症は、30％以下。アレルギー体質と花粉症には明らかな関係があるようです。